Leo Trotzki: Brief an Charles Malamuth

(12. Oktober 1938)

[Eigene Übersetzung nach der französischen Übersetzung, dort unter dem Titel „Le Problème de la traduction“, Das Problem der Übersetzung]

Werter Genosse Malamuth,

Ich bin schrecklich verlegen wegen der entstandenen Lage. Mein Englisch ist zu rudimentär, als dass ich eine definitive Einschätzung Ihres Textes haben könnte. Einige amerikanische Freunde, die das erste Kapitel gelesen haben, finden es nicht gut. Ich habe die Verlage um ihre Meinung gebeten und mit größtem Missbehagen festgestellt, dass sie mit meinen amerikanischen Beratern übereinstimmen.

Aufgrund der langjährigen Erfahrung weiß ich sehr wohl, dass die Fähigkeit zu übersetzen nicht dasselbe ist wie die Fähigkeit zu schreiben oder Journalist zu sein. Lenin zum Beispiel war ein ausgezeichneter Übersetzer, aber Martow, ein brillanter Autor, war nur ein schlechter Übersetzer. Ich selbst meine, dass meine Übersetzungen bei weitem nicht perfekt sind. Während meiner Verbannung nach Zentralasien versuchte ich, Marx' Pamphlet gegen Karl Vogt zu übersetzen. Ich stieß auf die schlimmsten Schwierigkeiten und gab auf.

Schwierigkeiten verdoppeln oder verdreifachen sich in der Regel, wenn der persönliche Stil des Autors und Übersetzers nicht eine gewisse Verwandtschaft haben.

Ich widme allgemein dem Stil dessen, was ich schreibe, die größte Aufmerksamkeit. Ich verwende einen sehr wichtigen Teil meiner Zeit dafür, jedem Kapitel die notwendige literarische Form zu geben. Deshalb habe ich Bedenken, was die Qualität der Übersetzung betrifft. Selbst wenn die Einschätzung meiner amerikanischen Freunde und Harpers' Experten richtig wäre, ist es möglich, dass die Ursache darin liegt, dass Sie an weiteren Kapiteln arbeiten müssen, um die notwendige literarische Form zu finden. Deshalb hoffe ich, dass die „Krise" eine zufriedenstellende Lösung findet. Auf jeden Fall würde es mir absolut leid tun, wenn unsere Zusammenarbeit bei der ersten Schwierigkeit unterbrochen würde.

Ich habe von Ihnen ein Paket mit Büchern erhalten und Ihre freundliche Aufmerksamkeit macht die ganze Geschichte für mich noch unerträglicher.