Am 28. März 1898 war vom Reichstag die erste Flottenvorlage angenommen worden. Laut Gesetz sollte die deutsche Kriegsflotte in den sechs Jahren (Sexennat) bis 1904 mit einem Kostenaufwand von etwa 482 Millionen Mark wesentlich vergrößert werden. Damit begann der deutsche Imperialismus das Wettrüsten zur See, das zur Verschärfung des Gegensatzes zwischen dem deutschen und dem englischen Imperialismus führte.