Die Aktion des Generals Kornilow war von den Kommandospitzen der Armee und den politischen Führern der Kadetten vorbereitet worden. Am 26. August/8. September, nach geheimer Verabredung mit der Provisorischen Regierung, die in Petrograd zuverlässige Truppen zu ihrer Unterstützung brauchte, beorderte Kornilow – unter Vorwand einer zu erwartenden Aktion der Bolschewiki – ein Armeekorps, mehrere Kosakenregimenter und die sogenannte wilde Division von der Front zurück und zog sie in Petrograd zusammen. Gleichzeitig stellte Kornilow durch den Fürsten Lwow eine Reihe von Forderungen an Kerenski, die darauf hinausliefen, Kornilow zum Diktator zu proklamieren und eine neue Regierung zu bilden, die fähig wäre, die Revolution zu unterdrücken. Es kam jedoch zu keiner Verständigung zwischen Kornilow und der Provisorischen Regierung, und Kerenski war gezwungen, Kornilow, hinter dem die Großbourgeoisie und die Kadettenpartei, von der er sich politisch führen ließ, standen, für einen Hochverräter zu erklären. Die bürgerliche Presse mit der „Rjetsch" an der Spitze unterstützte den Aufstand Kornilows. An der Spitze der Verteidigung standen die Petrograder und die Moskauer Arbeiterräte. In Petrograd waren in den Arbeitervierteln rote Garden organisiert worden. Die bolschewistischen Organisationen der beiden Hauptstädte, besonders die militärischen, spielten während des Kornilow-Aufstandes eine entscheidende Rolle, sie organisierten die Massen und veranstalteten Versammlungen in Kasernen und Betrieben, an denen Tausende und aber Tausende teilnahmen. Der Einfluss der Bolschewiki wuchs in wenigen Tagen ungeheuer an. Agitatoren und revolutionäre Truppen wurden den Kornilowschen Regimentern entgegengeschickt. Die Kornilowschen Truppen wurden, noch bevor sie Petrograd erreichten, unter dem Einfluss der revolutionären Agitation zersetzt und erwiesen sich als untauglich für einen konterrevolutionären Umsturz. Die Aktion Kornilows revolutionierte selbst die rückständigsten Massen und beschleunigte den Oktobersieg des Proletariats. [Lenin, Sämtliche Werke, Band 21, Anm. 65]

Seit den Julitagen stießen die Provisorische Regierung Kerenskis, die Großbourgeoisie, die Gutsbesitzer, die Sozialrevolutionäre, die Menschewiki, die Generalität und die Offiziere in konterrevolutionärer Einheitsfront gegen das revolutionäre Proletariat und seinen Vortrupp, die Bolschewiki, vor. Doch innerhalb dieses Blocks kämpfte die Bourgeoisie für ihre ungeteilte Diktatur, die nicht auf dem Umwege über die stets schwankenden Kleinbürger (Kerenski und Konsorten), sondern durch die feste Hand der entschiedenen Konterrevolutionäre ausgeübt werden sollte. Diese starken Männer fand die Bourgeoisie, wie das schon die Staatsberatung im August mit vollkommener Klarheit gezeigt hatte, in der Person Kornilows und seiner Kumpane (Kaledin, Alexejew und andere Generale). Je mehr dem menschewistisch-sozialrevolutionären Block der Einfluss nicht nur auf die Arbeiter, sondern auch auf die Bauernmassen entglitt, je ungeteilter die Führung des Proletariats in die Hände der Bolschewiki überging und je rascher die neue revolutionäre Krise heranreifte, desto weniger wurde die sozialrevolutionär-menschewistische Verhüllung der tatsächlichen Diktatur der Bourgeoisie für diese notwendig. Um der proletarischen Revolution durch entscheidende Schläge zuvorzukommen, durfte nicht länger gewartet werden. Gerade deshalb konnte die neue formelle Abmachung mit dem sozialrevolutionär-menschewistischen Block die Kornilow-Verschwörung nicht verhindern. Diese Verschwörung wurde von Kornilow in vollem Einverständnis mit der Partei der Bourgeoisie, den Kadetten, und mit den Moskauer Handels-, Industrie- und Bankkreisen vorbereitet. In das Komplott war, wenn nicht direkt, so indirekt, auch Kerenski eingeweiht. Am 26. August/8. September dirigierte Kornilow auf Grund eines vorhergegangenen geheimen Einverständnisses mit der Provisorischen Regierung, die eine Stütze in der Gestalt verlässlicher Truppen in Petrograd brauchte, ein Armeekorps, Kosakenabteilungen und die sogenannte „Wilde Division“ von der Front nach der Hauptstadt. Zugleich legte Kornilow Kerenski eine Reihe von Forderungen vor, die auf die Bildung einer neuen Regierung und die Ausrufung Kornilows zum Diktator hinausliefen. Die Regierung Kerenski, die in Wirklichkeit in den Julitagen die Macht bereits in die Hände der konterrevolutionären Militärclique gelegt hatte, konnte sich nicht entschließen, auf diese Forderungen einzugehen. Nach verschiedenen Schwankungen, wie sie für den Kleinbürger in kritischen Augenblicken kennzeichnend sind, sah sich Kerenski unter dem Druck der Massen gezwungen, Kornilow zum Hochverräter zu erklären. Aber an der Spitze des Kampfes gegen Kornilow stand nicht die Regierung und standen nicht die Menschewiki und die Sozialrevolutionäre. Die entscheidende Rolle in diesem Kampfe spielte die bolschewistische Partei, die zu dieser Zeit in Petrograd, Moskau und in einer Reihe anderer Arbeiter- und Soldatenräte bereits starke Fraktionen besaß. In Petrograd organisierten die Bolschewiki in den Arbeitervierteln von neuem Rote Garden. Die Bolschewiki schlossen die Arbeiter- und Soldatenmassen zusammen, alarmierten die Räte und zwangen sogar die Regierung Kerenski, gegen Kornilow zu kämpfen. Den Transporten des Kornilowschen Armeekorps wurden von den Räten Agitatoren entgegengeschickt, und revolutionäres Militär wurde gegen sie aufgeboten. Noch ehe die Kornilow-Truppen nach Petrograd gekommen waren, waren sie unter dem Einfluss der revolutionären Agitation zersetzt und erwiesen sich als ungeeignet für einen konterrevolutionären Umsturz. General Krymow, der das gegen Petrograd geschickte Armeekorps kommandierte, erschoss sich. Kornilow und einige andere Generale wurden von der Provisorischen Regierung verhaftet. Aber diese Haft war bis zu einem gewissen Grade eine Heuchelei. Davon zeugt die Flucht Kornilows mit seinen Generalen und mitsamt der ihn bewachenden Kosakenabteilung aus dem Gefängnis, die nur möglich war. weil die Provisorische Regierung ihr Vorschub leistete.

Der Kornilow-Putsch war ein Wendepunkt in der Revolution. Er zeigte mit außergewöhnlicher Klarheit, Genauigkeit und Schärfe vor den Massen die konterrevolutionäre Rolle der Bourgeoisie auf, er enthüllte alle verderblichen Folgen der kompromisslerischen Politik des sozialrevolutionär-menschewistischen Blocks und das bürgerliche Wesen der Regierung Kerenski, unter deren schützenden Fittichen die Verschwörung Kornilows erwuchs. Das Ergebnis der Kornilowiade war, dass sich das Proletariat im ganzen Lande und auch die Bauernschaft, besonders die Massen der armen Bauern, rasch radikalisierten und davon überzeugten, dass ihr einziger Vertreter, Führer und Leiter die bolschewistische Partei ist. Die Folge des Kornilow-Abenteuers war ein gewaltiges Anwachsen des Einflusses der Bolschewiki in den Betriebsräten, in den Gewerkschaftsorganisationen, in den Räten und in der Armee. Im September eroberten die Bolschewiki endgültig den Moskauer und den Petrograder Rat. Die Verschärfung der Klassengegensätze, der scharfe Gegensatz zwischen den Bestrebungen und Zielen des Proletariats und der Bauernschaft und den Bestrebungen und Zielen der Bourgeoisie und der Provisorischen Regierung wurde den Massen von Tag zu Tag klarer. Es wurde eine Lage geschaffen, die Lenin mit den Worten charakterisierte: „Für die Arbeiter und Bauern Russlands gibt es absolut keinen anderen Ausweg als den entschlossensten Kampf und den Sieg über die Gutsbesitzer und die Bourgeoisie, über die Partei der Kadetten und die mit ihr sympathisierenden Generale und Offiziere.“ („Entwurf einer Resolution über die gegenwärtige politische Lage“). Die Kornilowiade stellte schon vor den Arbeitermassen selbst die gewaltsame Ergreifung der Macht, die Notwendigkeit der sofortigen Vorbereitung des bewaffneten Aufstandes auf die Tagesordnung. Von diesem Zeitpunkt an sind fast alle Briefe und Artikel Lenins dieser wichtigsten und entscheidenden Frage gewidmet. [Lenin, Ausgewählte Werke, Band 6, Anm. 65]

Die Kornilow-Verschwörung spielte im Laufe der Revolution eine große Rolle. Es stellte sich heraus, dass sie nicht nur für die Bourgeoisie, sondern auch für die kleinbürgerliche Sowjetmehrheit tödlich war. Dieser konterrevolutionäre Versuch hat den Einfluss unserer Partei in den Arbeiter- und Soldatenmassen unerhört verstärkt. Nicht ohne Grund benutzte Zereteli die Redewendung „Ja, gut, jetzt ist auf Ihrer bolschewistischen Straße ein Fest, jetzt werden Sie wieder aufstehen". Der Aufstand von Kornilow wurde nicht wegen der, sondern ungeachtet der provisorischen Regierung liquidiert. Letztere hat nicht nur keine kräftigen Maßnahmen gegen Kornilow ergriffen, sondern ein Teil von ihr ist sofort zurückgetreten aus Protest gegen die rein verbalen „Maßnahmen" von Kerenski. Die gesamte Verteidigungsorganisation wurde auf das „Komitee für die Bekämpfung der Konterrevolution" übertragen, zu dem auch 3 Vertreter der Sozialrevolutionäre, Menschewiki und Bolschewiki gehörten, jeweils 5 vom Zentralexekutivkomitee und dem Exekutivkomitee der Bauernräte, 2 vom Petrograder Sowjet und dem Zentralbüro der Gewerkschaften. Der Vorsitzende dieses Komitees war der Sozialist Philipowskij, der künftige Minister der Samaraer Konstituante, aber die eigentliche Hegemonie im Komitee lag weitgehend in den Händen der Bolschewiki. Das militärisch-revolutionäre Komitee (der spätere Name des Komitees für die Bekämpfung der Konterrevolution) hat eine sehr bedeutende Rolle gespielt, die Arbeiter zu bewaffnen, was das ZEK sehr scheel betrachtete. Im Zuge dieser Tätigkeit wurden die Beziehungen der Partei zu den Massen organisatorisch gestärkt und der Boden für den Oktober vorbereitet. Der Kornilowismus erzeugte damals das Bild einer Einheitsfront der „ganzen Demokratie". Dieser kurze Moment spiegelte sich in Lenins bekanntem Brief und in seinem Artikel über Kompromisse wider:

„Worin besteht nun die Änderung unserer Taktik nach Kornilows Aufstand?

Darin, dass wir die Form unseres Kampfes gegen Kerenski ändern. Ohne unsere Feindschaft gegen ihn um einen Deut zu mildern, ohne ein Wort von dem, was wir gegen ihn gesagt haben, zurückzunehmen, ohne auf die Aufgabe seines Sturzes zu verzichten, sagen wir: man muss dem Augenblick Rechnung tragen. Sofort wollen wir Kerenski nicht stürzen. Wir wollen jetzt an die Aufgabe des Kampfes gegen ihn anders herangehen, und zwar werden wir das Volk (das gegen Kornilow kämpft) über Kerenskis Schwäche, über seine Schwankungen aufklären. Das taten wir auch früher. Jetzt aber ist das die Hauptsache geworden: darin besteht die Änderung.

… Es wäre falsch, anzunehmen, dass wir uns von der Aufgabe der Eroberung der Macht durch das Proletariat entfernt haben. Nein. Wir sind dieser Aufgabe bedeutend näher gekommen, aber nicht direkt, sondern von der Seite her. Und die Agitation muss sofort nicht so sehr direkt gegen Kerenski gerichtet sein, wie indirekt gegen ihn, und zwar so, dass wir den aktiven, den alleraktivsten, wahrhaft revolutionären Krieg gegen Kornilow fordern.

… Die Phrasen von der Verteidigung des Landes, von der Einheitsfront der revolutionären Demokratie, von der Unterstützung der Provisorischen Regierung usw. usw. müssen wir eben als Phrasen rücksichtslos bekämpfen. Jetzt ist es Zeit zu handeln. Ihr Herren Sozialrevolutionäre und Menschewiki habt diese Phrasen längst abgedroschen.”

... Nun ist eine so schroffe und so originelle Wendung in der russischen Revolution eingetreten, dass wir als Partei einen freiwilligen Kompromiss anbieten können, freilich nicht der Bourgeoisie, unserem direkten und größten Klassenfeinde, sondern unseren nächsten Gegnern, den „führenden" kleinbürgerlich-demokratischen Parteien, den Menschewiki und Sozialrevolutionären.

Nur ausnahmsweise, lediglich kraft der besonderen Lage, die offenbar nur sehr kurze Zeit anhalten wird, können wir diesen Parteien einen Kompromiss vorschlagen, und wir müssen das meiner Ansicht nach auch tun.

Ein Kompromiss ist unsererseits unsere Rückkehr zu der Forderung des Vor-Juli: „Alle Macht den Räten", eine den Räten verantwortliche Regierung aus Sozialrevolutionären und Menschewiki.

Jetzt und nur jetzt, vielleicht nur während weniger Tage, oder nur ein, zwei Wochen lang, könnte sich eine solche Regierung vollkommen friedlich bilden und konsolidieren. Sie könnte mit der allergrößten Wahrscheinlichkeit eine friedliche Vorwärtsentwicklung der ganzen russischen Revolution und außerordentliche große Chancen für große Schritte vorwärts in der internationalen Bewegung zum Frieden und zum Sieg des Sozialismus sichern.

Nur um dieser friedlichen Entwicklung der Revolution – dieser in der Geschichte höchst seltenen und höchst wertvollen Möglichkeit, dieser ausnahmsweise seltenen Möglichkeit willen – können und müssen meiner Ansicht nach die Bolschewiki die Anhänger der Weltrevolution, die Anhänger revolutionärer Methoden auf einen solchen Kompromiss eingehen.

Der Kompromiss bestünde darin, dass die Bolschewiki, ohne auf die Beteiligung an der Regierung Anspruch zu erheben (was für einen Internationalisten ohne die tatsächliche Verwirklichung der Bedingungen für die Diktatur des Proletariats und der armen Bauern unmöglich ist), auf die sofortige Aufstellung der Forderung des Überganges der Macht an das Proletariat und die armen Bauern, auf revolutionäre Methoden des Kampfes für diese Forderung verzichten würden. Eine selbstverständliche und für die Sozialrevolutionäre und Menschewiki nicht neue Bedingung wäre die vollkommene Freiheit der Agitation und die Einberufung der Konstituierenden Versammlung ohne neue Verzögerung oder sogar zu einem früheren Termin.

Die Menschewiki und die Sozialrevolutionäre wären als Regierungsblock (vorausgesetzt der Kompromiss sei verwirklicht) einverstanden eine Regierung zu bilden, die vollständig und ausschließlich den Räten verantwortlich wäre, wobei auch in der Provinz die ganze Macht auf die Räte übergehen müsste. Darin wurde die „neue" Bedingung bestehen. Weitere Bedingungen wurden die Bolschewiki, glaube ich, nicht stellen. Sie wurden sich darauf verlassen, dass eine tatsächlich vollständige Agitationsfreiheit und die unverzügliche Verwirklichung des neuen Demokratismus bei der Zusammensetzung der Räte (Neuwahlen) und in ihrem Wirken die friedliche Vorwärtsentwicklung der Revolution und ein friedliches Erlöschen des Parteienkampfes innerhalb der Räte ganz von selbst sichern würde.

(…)

Die vorherigen Zeilen wurden am Freitag, den 1. September, geschrieben und nach zufälligen Bedingungen (unter Kerenski, wird die Geschichte erzählen, nicht alle Bolschewiki genossen die Freiheit, ihren Wohnsitz zu wählen) nicht am selben Tag zum Redakteur kommen. Und nach dem Lesen des Samstags und der heutigen Sonntagszeitungen sage ich mir: Vielleicht ist der Vorschlag eines Kompromisses schon verspätet. Vielleicht sind auch die wenigen Tage, in denen die friedliche Entwicklung noch möglich war, auch vergangen. Ja, es ist klar, dass sie bereits vergangen sind. Kerenski wird sich von der Partei der Sozialrevolutionäre und Sozialrevolutionäre auf die eine oder andere Weise zurückziehen und wird dank der Untätigkeit mit Hilfe der Bürgerschaft ohne die Sozialrevolutionäre gestärkt ... Ja, es ist offensichtlich, dass die Tage wann der Weg zur friedlichen Entwicklung war zufällig möglich geworden. Es bleibt, diese Notizen an die Redaktion zu schicken, mit der Bitte, sie zu übergeben: „Verspätete Gedanken" ... manchmal, vielleicht und mit verspäteten Gedanken, sich kennen zu lernen, ist nicht ohne Interesse ... („О компромиссах", 3. September 1917 N. Lenin, Собр. соч., Bd. XIV, Teil 2, S. 98, 99, 102). [Trotzki, Sotschinenija 3.1]

Der Kornilow-Putsch war der Versuch eines bürgerlichen, konterrevolutionären Umsturzes zwecks Errichtung einer Militärdiktatur in der Person des Generals Kornilow. Der Umsturz wurde von der Generalität der Armee mit Kornilow, dem damaligen Oberbefehlshaber, an der Spitze sowie von der Kadettenpartei und den Spitzen der Handels- und Industriebourgeoisie organisiert. Dank der breitesten Mobilisierung der Arbeiter- und Soldatenmassen durch die bolschewistische Partei, die dazu führte, dass die kompromisslerischen Kreise der Kleinbourgeoisie mit Kerenski an der Spitze zu schwanken begannen, misslang der Umsturz. Über den Kornilow-Putsch und die Taktik des Kampfes gegen ihn siehe Lenins Brief „An das Zentralkomitee der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei Russlands“. Einzelheiten über die Kornilow-Affäre siehe außerdem Anm. 62 und 65 zum Band VI. [Lenin, Ausgewählte Werke, Band 8]